Qu'est-ce que l'indice de saponification d'une huile ?

Comme vous le savez certainement si vous me suivez depuis longtemps, et en tous cas, je suis heureux de vous l'apprendre si vous découvrez cet article aujourd'hui, le savon est le produit de la réaction chimique entre un corps gras et ce qu'on appelle une base forte. 

Bref, de l'huile (oui oui, la même avec laquelle vous assaisonnez vos salades, ou presque !), et de la soude ou de la potasse caustiques. 

Cette réaction est ce qu'on appelle une réaction totale, c'est à dire que celle-ci ne s'arrête que lorsque l'un ou l'autre des éléments est complètement épuisé : s'il reste de l'huile, bravo, vous aurez un beau savon surgras, et si, au contraire, il reste de la soude, votre savon sera caustique et risquera de vous créer de graves brûlures sur la peau. 

C'est là où vous vous dites, finalement, que c'est simple : il suffit donc juste, quand on fabrique du savon, de bien savoir doser l'huile et la soude ou la potasse ! 

Sauf que ce qui a l'air très simple est en fait très compliqué... Pourquoi ? 

Parce qu'un savon est la plupart du temps le fruit du mélange de plusieurs gras, car chaque huile dispose de propriétés spécifiques une fois saponifiées. 

Et surtout, chaque huile ne nécessite pas la même quantité de soude ou de potasse pour être saponifiée ! C'est ce qu'on appelle l'indice de saponification, et c'est ce que je vais vous faire découvrir dans cet article. 

Indice de saponification : définition

L'indice de saponification est la quantité de soude exprimée en grammes nécessaire pour saponifier 1 gramme d'huile. 

Dans l'idéal, cela signifie qu'à l'issue de la saponification, il ne nous resterait ni huile, ni soude ou potasse, mais juste du savon. 

Prenons un exemple : 

L'huile d'olive a un indice de saponification de 0,135, ce qui signifie que pour saponifier un gramme d'huile d'olive, il faut utiliser 0,135 grammes de soude. 

Ainsi, donc, si je voulais réaliser un castille, c'est à dire un savon 100% huile d'olive, sans aucun surgras, il faudrait que j'utilise, pour 1 kilo d'huiles, 135 grammes de soude. 

Admettons, maintenant, que je cherche à réaliser une recette complexe comme : 

• 60% olive soient 600 grammes
• 30% coco soient 300 grammes
• 10% beurre de karité soient 100 grammes

Cela nous donnerait : 

• Olive : 0,135 x 600 = 81 grammes
• Coco : 0,183 x 300 = 54,9 grammes
• Karité : 0,128 x 100 = 12,8 grammes

Soit au total : 148,7 grammes de soude.

Bien entendu, si nous utilisions de la potasse, les indices seraient différents car sinon, ce serait trop simple. 

Quoi qu'il en soit, l'air de rien, nous venons de formuler à la main un savon. :) 

Et le surgras ? 

Pour le calcul du surgras, il existe deux méthodes : soit par réduction de la quantité de soude, soit par ajout d'huile. 

Si je décide de réduire la soude pour avoir un surgras à 8% sur notre recette : 

(148,7 x 8)/100 = 11,89 grammes de soude à enlever

J'utiliserai donc 148,7 - 11,89 =  136,81 grammes de soude pour avoir un surgras à 8%. 

Si je décide d'augmenter la quantité d'huile pour le même résultat : 

(1000 x 8)/100 = 80 grammes d'huile à ajouter

Je n'ai donc plus qu'à répartir ces 80 grammes entre mes trois huiles pour obtenir mon surgras à 8%. 

Et l'air de rien, encore une fois, nous venons de formuler à la main un savon avec un surgras, s'il vous plait ! 

Je vous rassure, même si vous vous mettez demain à la savonnerie, vous ne serez pas obligés de faire tous les calculs à la main : il existe d'excellents calculateurs en ligne, comme SoapCalc ou Mendrulandia qui vous permettront de faire tous ces calculs automatiquement. 

Néanmoins, il est toujours intéressant de savoir le faire soi-même : vous n'aurez pas toujours d'ordinateur sous la main et, surtout, quoi de plus intéressant que de comprendre ce qu'on fabrique avec ses mains ?